Tạ Vân Khê nộp lời khai đầy đủ vào sáng hôm sau, sau khi đại diện bảo hiểm cam kết lời khai của cô không đi qua tay bộ phận điều hành.

Cô kể tối đại tiệc, Hứa Minh Uy đã gọi cô ra sau rèm nhung. Ông ta bảo chuyển chín chiếc đĩa qua lối phụ theo vòng thẻ mới, rồi giữ hàng món ở đó hai phút. Khi Vân Khê hỏi lý do, ông ta nói đây là yêu cầu bí mật của khách VIP. Chính Minh Uy cầm chiếc thẻ quản lý mượn từ Đường Bảo Châu, đi vào trạm nóng và trở ra khi máy in vừa dừng.

“Cô có thấy ông ta bỏ gì vào món không?” Tống Nhã Tâm hỏi.

“Không. Tôi chỉ thấy ông ta đứng một mình cạnh xe đẩy. Sau đó ông ta bảo tôi đưa hàng đĩa ra ngay.”

Lời khai nối được mệnh lệnh với lối phụ, nhưng Nhã Tâm không muốn cao trào kết thúc bằng việc đọc một tờ giấy. Cô yêu cầu triệu tập toàn bộ đội tiệc, dựng lại các vị trí và để từng người tự thực hiện phần việc tối hôm ấy.

Hứa Minh Uy đến với luật sư, vẫn khẳng định Vân Khê nói dối để thoát trách nhiệm. Nhã Tâm đặt chín chiếc đĩa lên xe, giao thẻ cho ông ta.

“Anh nói đây chỉ là điều chỉnh chỗ ngồi. Vậy hãy chỉ cho mọi người cách anh đã yêu cầu họ làm.”

Minh Uy từ chối vì mình không phụ trách phục vụ.

Vân Khê đọc lại nguyên văn câu lệnh. Bảo Châu xác nhận đã cho ông ta mượn quyền truy cập. Hải Đăng mở mốc thẻ khách điều hành; mã thẻ cuối cùng thuộc chiếc thẻ được cấp cho chính Hứa Minh Uy. Khi ba lời kể gặp nhau, ông ta đổi cách giải thích. Ông ta nói có ra lệnh đổi đĩa, nhưng chỉ để chiều một nhà đầu tư muốn quan sát quy trình riêng.

Nhã Tâm hỏi tên nhà đầu tư. Minh Uy không nêu được. Cô hỏi vì sao cần lệnh in thứ mười. Ông ta nói để tránh nhầm dị ứng. Cô hỏi tại sao một việc nhằm tránh nhầm lại đưa đúng chiếc đĩa nguy hiểm tới người có cảnh báo đỏ. Ông ta bắt đầu quát Vân Khê đã tráo sai.

“Lúc nãy anh nói không ra lệnh,” Nhã Tâm nhắc. “Bây giờ anh nói cô ấy làm sai lệnh nào?”

Cả đội tiệc nhìn Minh Uy. Ông ta im bặt.

Nhã Tâm đặt lên bàn bản ghi nhớ về lời đề nghị mua công thức và hồ sơ pháp nhân chuỗi Thiên Vị. Mạc Tuấn Kiệt nhận ra Hứa Minh Uy là người đại diện dự án, dự kiến khai trương ngay sau khi Nhã Tâm bị loại khỏi Vân Đình. Bảo Châu giao thêm tin nhắn Minh Uy đã gửi sau sự cố: giữ nguyên câu chuyện bếp trưởng sơ suất, đừng để ai truy đường đi của đĩa.

Bị dồn đến đó, Minh Uy buộc tội Nhã Tâm dựng tất cả để giành lại chức. Cô chỉ lắc đầu.

“Tôi không cần chiếc ghế cũ để chứng minh đôi tay mình sạch. Tôi cần mọi người nghe chính anh giải thích vì sao anh ra lệnh chuyển chín đĩa qua lối phụ, dùng quyền của người khác in nhãn mới, rồi đề nghị mua công thức của tôi để đổi lấy im lặng.”

Minh Uy không còn một câu trả lời giữ được cả ba việc. Ông ta thừa nhận muốn tạo một sự cố đủ lớn để hội quán sa thải Nhã Tâm, sau đó lấy bộ công thức cho chuỗi mới. Ông ta nói chỉ định gây phản ứng nhẹ để làm cô mất uy tín, không ngờ vị khách nguy kịch. Sự ngụy biện ấy khiến những người từng sợ ông ta đồng loạt lùi lại.

Mạc Tuấn Kiệt đình chỉ Minh Uy, giao toàn bộ hồ sơ cho cơ quan điều tra hư cấu của thành phố và quỹ bảo hiểm. Nhã Tâm không ăn mừng. Cô yêu cầu biên bản ghi rõ trách nhiệm không dừng ở một người: Minh Uy chủ mưu; Bảo Châu trao quyền, che giấu và trả đũa; hệ thống quản lý của Vân Đình đã cho phép họ chọn người thế mạng.

Chín chiếc đĩa nằm thành hàng dưới ánh đèn. Lần đầu tiên, không ai còn gọi chúng chung chung là món của Bếp Trưởng Tống. Mỗi chiếc đã mang theo một dấu xước, một thẻ bàn và một đoạn đường, cùng lên tiếng để trả lại tên cho người bị vu oan.