Năm 1948, khi mới mười bảy tuổi, ông gia nhập Quân đội nhân dân Việt Nam.
Đó là độ tuổi mà nhiều người còn đang ở bên gia đình,
còn chưa đi hết những năm tháng thiếu niên.
Nhưng trong thời chiến, tuổi trẻ thường trưởng thành rất nhanh.
Một chàng trai miền núi hôm qua còn quen với nương rẫy,
bản làng, hôm nay khoác lên mình màu áo lính,
bước vào cuộc kháng chiến gian khổ.
Ông trở thành chiến sĩ của Trung đoàn 174,
một đơn vị chủ lực của quân đội ta trong kháng chiến chống Pháp.
Từ đây, cuộc đời La Văn Cầu gắn với những cuộc hành quân,
những trận đánh, những đêm rừng lạnh buốt,
những ngày đói cơm thiếu muối, và cả những thử thách mà chỉ có chiến tranh mới
đặt ra.
Trong đơn vị, La Văn Cầu được biết đến là người gan dạ,
bền bỉ, quyết tâm.
Ông không nói nhiều bằng những lời lớn lao.
Nhưng trên chiến trường, lòng dũng cảm thường được chứng minh bằng hành động.
Mỗi lần nhận nhiệm vụ, mỗi lần vượt qua lửa đạn,
mỗi lần tiến về phía nguy hiểm, người lính trẻ ấy lại tự khắc thêm vào bản lĩnh
của mình một dấu ấn.
Không ai biết trước rằng chỉ vài năm sau,
trong một trận đánh lớn ở biên giới, La Văn Cầu sẽ trở thành biểu tượng của ý chí
tiến công, với một hành động khiến nhiều thế hệ Việt Nam nhắc lại bằng sự xúc động
và kính phục.
Những năm tháng rèn mình trong lửa đạn
Kháng chiến chống Pháp là một cuộc chiến không cân sức.
Một bên là quân đội thực dân có vũ khí hiện đại,
có máy bay, pháo binh, xe cơ giới, có kinh nghiệm chiến tranh.
Một bên là quân đội cách mạng còn non trẻ,
trang bị thiếu thốn, hậu cần khó khăn, nhưng có ý chí độc lập và sự ủng hộ của
nhân dân.
Đối với người lính Việt Nam thời ấy, chiến trường không chỉ là nơi đối mặt với
đạn bom.
Chiến trường còn là đói rét, bệnh tật, đường rừng,
núi cao, những đêm hành quân không ánh đèn,
những ngày lương thực cạn, những trận sốt rét rừng làm người run bần bật nhưng
vẫn phải ôm súng.
Nhiều người lính trẻ đã trưởng thành trong điều kiện như vậy.
La Văn Cầu cũng vậy.
Từ khi vào bộ đội, ông cùng đồng đội tham gia nhiều hoạt động chiến đấu,
học cách sử dụng vũ khí, cách vận động trên địa hình rừng núi,
cách phối hợp trong đội hình, cách tiến công công sự địch.
Với một người lính bộ binh, đặc biệt trong những trận đánh đồn,
sự gan dạ là cần thiết, nhưng không đủ.