Cỗ máy tần bắt đầu nghiền nát sáu nước
Muốn thống nhất thiên hạ, Tần không chỉ cần quân đội mạnh.
Tần cần chiến lược, nhân tài và sự lạnh lùng.
Doanh Chính có những người giúp việc xuất sắc.
Trong đó nổi bật là Lý Tư, một học giả theo tư tưởng Pháp gia,
người tin rằng quốc gia phải được cai trị bằng pháp luật nghiêm khắc,
quyền lực tập trung và bộ máy hành chính hiệu quả.
Cùng với các tướng lĩnh như Vương Tiễn,
Vương Bí, Mông Điềm, quân Tần tiến hành những chiến dịch liên tiếp,
có tính toán và thường rất quyết đoán.
Tần áp dụng chiến lược bẻ từng chiếc đũa thay vì đối đầu tất cả cùng lúc.
Nước nào yếu thì đánh trước.
Nước nào có thể chia rẽ thì chia rẽ.
Ngoại giao, gián điệp, mua chuộc, đe dọa và quân sự được dùng như những lưỡi dao
khác nhau trong cùng một bàn tay.
Năm 230 TCN, Hàn — nước nhỏ và yếu nhất trong bảy nước — bị Tần tiêu diệt.
Cánh cửa phía đông mở ra.
Năm 228 TCN, quân Tần đánh chiếm kinh đô Hàm Đan của Triệu.
Nước Triệu, từng là đối thủ quân sự đáng gờm,
sụp đổ dần sau những năm chiến tranh và tổn thất.
Một phần thế lực Triệu còn cố chống cự ở Đại,
nhưng vận mệnh đã nghiêng.
Năm 225 TCN, Ngụy thất thủ.
Theo ghi chép truyền thống, tướng Tần Vương Bí cho dẫn nước sông vào thành Đại
Lương, khiến kinh đô Ngụy bị ngập và phải đầu hàng.
Dù chi tiết kỹ thuật của chiến dịch được kể lại qua sử liệu cổ,
điều chắc chắn là Ngụy không còn đủ sức đứng vững trước sức ép của Tần.
Sở là thử thách lớn hơn nhiều.
Đất Sở rộng, dân đông, truyền thống lâu đời.
Ban đầu, tướng trẻ Lý Tín được giao đánh Sở nhưng thất bại.
Doanh Chính sau đó phải mời lão tướng Vương Tiễn trở lại.
Vương Tiễn xin một lực lượng rất lớn, theo Sử ký là sáu trăm nghìn quân.
Con số này có thể mang tính phóng đại theo văn phong sử học cổ,
nhưng nó phản ánh quy mô khổng lồ của chiến dịch.
Năm 223 TCN, Sở bị diệt.
Năm 222 TCN, Yên và phần tàn dư của Triệu bị đánh bại.
Trước đó, Yên từng gây chấn động khi sai Kinh Kha đi ám sát Doanh Chính.
Câu chuyện Kinh Kha mang bản đồ và dao găm vào cung Tần đã trở thành một trong
những khoảnh khắc nổi tiếng nhất của thời Chiến Quốc:
một thích khách bước vào nơi quyền lực,
một nhát dao hụt, và sau đó là cơn thịnh nộ của Tần trút xuống nước Yên.