Hà Hồi — tiếng sét mở màn
Đêm mồng 3 Tết Kỷ Dậu, tức đầu năm 1789,
quân Tây Sơn tiến đến đồn Hà Hồi.
Thay vì đánh ngay bằng một trận đẫm máu,
Quang Trung dùng sức ép tinh thần.
Quân Tây Sơn bao vây, bắc loa gọi hàng,
tạo khí thế áp đảo.
Trong đêm tối, tiếng quân hò reo vang dội,
tiếng trống, tiếng chiêng, tiếng người đồng loạt như từ bốn phía ập tới.
Quân Thanh trong đồn hoảng sợ, không biết lực lượng Tây Sơn đông đến đâu.
Đồn Hà Hồi nhanh chóng bị hạ.
Chiến thắng này mở toang cánh cửa tiến vào hệ thống phòng thủ phía Nam Thăng Long.
Nhưng trận quyết định vẫn còn phía trước:
Ngọc Hồi.
Ngọc Hồi — bức tường lửa và những tấm khiên rơm
Đồn Ngọc Hồi là vị trí phòng thủ quan trọng của quân Thanh.
Nếu không phá được Ngọc Hồi, đường vào Thăng Long sẽ bị chặn.
Quân Thanh ở đây cố thủ, có hỏa lực, có công sự,
có số lượng đáng kể.
Quang Trung chuẩn bị một cách đánh táo bạo.
Sử sách và truyền thuyết ghi lại hình ảnh quân Tây Sơn dùng những tấm mộc lớn,
có thể được ghép bằng ván hoặc phủ rơm tẩm nước,
làm khiên che trước đội hình để chống tên đạn và hỏa lực.
Dù chi tiết kỹ thuật có thể được kể khác nhau qua từng nguồn,
ý nghĩa của nó rất rõ:
Quang Trung không chỉ dựa vào lòng dũng cảm,
ông biết tìm cách giảm thương vong và phá thế mạnh của đối phương.
Sáng mồng 5 Tết, quân Tây Sơn tiến công Ngọc Hồi.
Tiếng pháo nổ vang.
Khói súng phủ kín mặt trận.
Quân Thanh bắn ra dữ dội.
Nhưng các mũi quân Tây Sơn vẫn tiến lên.
Những tấm khiên lớn che phía trước, đội hình áp sát từng bước,
rồi bất ngờ xông thẳng vào lũy.
Khi khoảng cách bị rút ngắn, ưu thế của quân Thanh tan biến.
Quân Tây Sơn đánh giáp lá cà quyết liệt.
Khí thế như nước vỡ bờ.
Đồn Ngọc Hồi bị phá.
Đó là một trận đánh dữ dội, đẫm máu và quyết định.
Cánh cửa vào Thăng Long mở rộng.
Nhưng cùng lúc đó, ở phía khác, một mũi tiến công khác đang làm nên một dấu son
không kém phần lẫy lừng:
Đống Đa.